Spesso si pensa alla sanzione come una punizione. In realtà la punizione è soltanto una fra le possibili sanzioni che il diritto prevde.
Infatti, a seconda della natura delle norme trasgredite, sono previste sanzioni di diverso genere che possono essere ricondotte a 2 tipi fondamentali:
- Le sanzioni di tipo punitivo che consistono nell'infliggere una pena al responsabile della violazione; le pene ammesse in Italia sono di tipo detentivo (Ergastolo, Reclusione, Arresto) e di tipo pecuniario (multa o ammenda)
- Le sanzioni di tipo riparatorio che consistono nell'obbligare il responsabile della violazione a ripristinare l'ordine giuridico violato.